Нет в мире другого столь прославленного озера, как озеро Байкал. Он неповторим и сказочен, а все другие российские озера кажутся перед ним маленькими и мелкими. Громадная величина и глубина этого озера, удивительная чистота и прозрачность его изумрудно-зеленоватых вод, суровая красота берегов производят неизгладимое впечатление. И если попросить бывалых путешественников назвать три самых прекрасных уголка России, то все они обязательно назовут среди прочих озеро Байкал.

"Океан-морем большим" называли бескрайнее озеро,  впервые увидевшие его,  русские казаки-землепроходцы XVII века. Впрочем, казачий пятидесятник Курбат Иванов, приведший свой отряд к байкальским берегам в 1643 году, не был первооткрывателем Байкала в полном смысле слова. До прихода русских здесь уже много веков жили разные народы. И все они давали огромному водоему величественные имена. Монголы, например, называли его Далайнор – "Великое озеро", а эвенки – Лама, что значит "Море". Да и сейчас жители прибрежных поселков, говоря о Байкале, именуют его обычно морем. И немудрено: длина гигантского водоема – шестьсот сорок километров (чуть меньше, чем от Москвы до Петербурга), а ширина в средней части достигает восьмидесяти километров! По своей площади (31500 кв.м.) Байкал занимает восьмое место в мире среди озер и приблизительно равен площади такой страны,  как Бельгия.

Глубже Байкала нет озер на материках нашей планеты: 1637 метров намерял эхолот к востоку от острова Ольхон в 1974 году. Дно Байкальской впадины находится на 1200 метров ниже уровня океана – это самое низкое место на всей суше земного шара. Котловина озера вмещает пятую часть всей пресной воды на Земле (2300 куб.км.). Чтобы вынести ее в море, всем рекам планеты пришлось бы трудиться восемь месяцев! По объему воды Байкал почти в сто раз превосходит Азовское море и в тридцать раз Аральское. К тому же, Байкал – самое чистое на Земле естественное хранилище пресной воды. В мире не сохранилось отрытых водоемов с пресной водой, пригодной для розлива питьевой воды. Исключение составляет лишь Байкал, чьи воды обладают исключительно высокими вкусовыми качествами.

Климат озера и его побережья имеет черты морского. Огромные водные массы Байкала в жаркий летний период прогреваются до глубины 200-250 метров, но из-за сильных ветров вода в нем постоянно перемешивается, и верхние ее слои не успевают прогреваться, поэтому даже в июле температура воды в озере около 10 градусов, и купаются в нем только закаленные люди.
Однако и в этом достаточно суровом краю существует райский уголок с теплым микроклиматом, название ему – Малое море. Залив хорошо известен благодаря малому количеству осадков, большому количеству солнечного света, теплой воде в многочисленных бухтах, уникальной рыбалке, живописным горно-таежным и лесным ландшафтам.

Насладитесь красивым плаванием в защищенных водах Малого моря – той части Байкала, которая укрыта от свирепых байкальских штормов островом Ольхон. На своем пути Вы познакомитесь с уникальной природой острова, культурой древних племен,  населявших байкальский регион, побываете на священной скале Шаманка и увидите обряд настоящего шамана, понежитесь на песчаных дюнах и отведаете свежей рыбки, приготовленной на костре. Во время путешествия на байдарке, у Вас появится возможность посетить такие заповедные уголки Байкала, куда не пролезет ни один джип, и ничто, только чуть слышный всплеск весел, не нарушит эту гармонию с природой.

Огромное озеро заметно влияет на окружающую местность: летом здесь на пять-шесть градусов прохладнее, а зимой градусов на десять теплее, чем вдали от Байкала, например в Иркутске. Поэтому озеро покрывается льдом лишь в конце декабря, а единственная вытекающая из него река – быстрая и широкая Ангара – на протяжении первых тридцати километров вообще не замерзает.

Характерен для Байкала и свой особый метеорологический режим. Ветры Байкала не такие, как в других местах: внезапно вырываясь из узких горных ущелий, они порой приносят немало бед.

У каждого ветра есть свое местное название,  обычно по имени реки,  из долины которой он вылетает на озерный простор: баргузин,  култук,  верховка,  лоск,  сарма,  ник,  хиуз,  сивер и т.д.

Да,  есть в России природные уголки,  которые покоряют сразу и навсегда. И не нужно быть зоологом,  геологом или озероведом,  чтобы поверить в уникальность Байкала. Достаточно просто уметь видеть и сравнивать,  и тогда любой путешественник,  хотя бы раз побывавший на "славном море",  наверняка оценит справедливость и точность старинной пословицы: "Кто Байкала не видал – тот Сибири не знавал…"

У природы есть свои любимцы,  которые она при создании отделывает с особым тщанием и наделяет особенной властью. Таков,  вне всякого сомнения,  и Байкал… Славен и свят Байкал – своей чудесной и животворной силой,  духом не былого,  не прошедшего,  как многое ныне,  а настоящего,  не подвластного времени и преобразованиям,  исконного величия и заповедного могущества.